醫(yī)療服務(wù)主要是指醫(yī)療服務(wù)機構(gòu)對患者進行檢查、診斷、治療、康復(fù)護理等方面的服務(wù)，以及與之相聯(lián)系的其他服務(wù)，如提供藥品、醫(yī)用材料器具、救護車、病房住宿和餐食等等。醫(yī)療服務(wù)往往不只是簡單地由患者向醫(yī)療機構(gòu)購買服務(wù)，而是涉及到政府或保險公司等第三方付費機制。這樣，在醫(yī)療服務(wù)領(lǐng)域存在患者、醫(yī)生、醫(yī)療機構(gòu)、付費機構(gòu)(政府或保險公司)和醫(yī)療服務(wù)購買組織等眾多利益主體，構(gòu)成了非常復(fù)雜委托代理或交易關(guān)系。

　　首先，醫(yī)生與患者之間存在著嚴重的信息不對稱。醫(yī)生具有專業(yè)優(yōu)勢，在診治病人的過程中往往需要根據(jù)實際情況相機處置，具有很大自由裁量權(quán)，而病人沒有必要的專業(yè)知識和信息對醫(yī)生的行為和結(jié)論進行監(jiān)督和評估。這種低可度量性使醫(yī)療服務(wù)的數(shù)量和質(zhì)量合同難以標(biāo)準(zhǔn)化，市場激勵機制無法有效運行，其結(jié)果是很容易產(chǎn)生“誘導(dǎo)性需求”。

　　其次，由于個人對醫(yī)療需求的不確定性，生病面臨的生命風(fēng)險和醫(yī)療費用成本巨大的風(fēng)險往往超越個人(家庭)的承受能力，所以就必須引入政府或商業(yè)保險。這種第三方付費機制容易導(dǎo)致道德風(fēng)險，病人和醫(yī)生都有動力不計成本地使用和提供過多的和昂貴的醫(yī)療服務(wù)。在私人性質(zhì)的醫(yī)療保險市場存在明顯的“逆向選擇”效應(yīng)，導(dǎo)致保險成本上升并使部分患病風(fēng)險較高的人得不到保險。同時保險公司為篩選投保對象而需要支付較高的管理成本。同時，由于醫(yī)療服務(wù)的專業(yè)性強，某個醫(yī)院或醫(yī)院集團也可能出現(xiàn)醫(yī)療服務(wù)提供的賣方市場支配力，這都會使醫(yī)療服務(wù)市場難以形成有效競爭。

　　除上述原因決定了醫(yī)療領(lǐng)域難以形成有效競爭外，醫(yī)療服務(wù)同時與社會公平與正義有關(guān)。現(xiàn)代社會的一個基本理念是所有人都應(yīng)享有基本健康保障的權(quán)利，讓每個人獲得基本的醫(yī)療服務(wù)是社會繁榮進步的標(biāo)志。但政府在保障公民享有基本健康權(quán)利的時候，必然需要使用公共資源(資金)，這里同樣存在如何提高稀缺資源使用效率，更好滿足各類社會需求的問題。

　　總之，醫(yī)療服務(wù)的生產(chǎn)和供給具有復(fù)雜的技術(shù)經(jīng)濟特征，存在嚴重的市場失靈，無法完全依靠市場機制實現(xiàn)資源的最優(yōu)配置，且事關(guān)社會公平和社會正義，因而現(xiàn)代國家的政府都必須在生產(chǎn)、供給、購買和消費等多層次進行干預(yù)。無論是出于資源配置效率考慮，還是出于社會公平考慮，政府的有效干預(yù)和積極介入是任何一個國家的醫(yī)療服務(wù)事業(yè)有效發(fā)展運行的重要前提。

　　為應(yīng)對市場失靈和實現(xiàn)社會公平，政府或是采取措施為市場的有效運行創(chuàng)造必要的條件；或是直接提供市場無法供給或供給不足的基本醫(yī)療服務(wù)。一般來說，政府對醫(yī)療服務(wù)供給進行干預(yù)的方式包括直接提供、付費購買與進行監(jiān)管。直接提供是指政府直接舉辦并管理醫(yī)療機構(gòu)，為相關(guān)人群提供醫(yī)療服務(wù)。付費購買是指政府向醫(yī)療機構(gòu)(包括公立醫(yī)院、私人營利醫(yī)院和私人非營利醫(yī)院)購買醫(yī)療服務(wù)(補貼消費者或直接向醫(yī)院付費)。監(jiān)管是指由監(jiān)管機構(gòu)根據(jù)規(guī)則對醫(yī)療服務(wù)各個環(huán)節(jié)的交易關(guān)系進行直接干預(yù)，包括對醫(yī)療服務(wù)領(lǐng)域的準(zhǔn)入、價格、質(zhì)量、競爭秩序等內(nèi)容的監(jiān)管。