胸膜腔和胸膜腔內壓，在呼吸運動過程中隨胸腔廓的運動而運動。肺為何能隨胸廓而運動呢?這是因為在肺和胸廓之間存在一密閉的胸膜腔和肺本身有可擴張性的緣故。胸膜有兩層，即緊貼于肺表面的臟層和緊貼于胸廓內壁的壁層。兩層胸膜形成一個密閉的潛在的腔隙，為胸膜腔。胸膜腔內僅有少量漿液，沒有氣體，這一薄層漿液有兩方面的作用。一是在兩層胸膜之間起潤滑作用。因為漿液的粘滯性很低，所以在呼吸運動過程中，兩層胸膜可以互相滑動，減小磨擦。二是漿液分子的內聚力使兩層胸膜貼附在一起，不易分開，所以肺就可以隨胸廓的運動而運動。因此，胸膜腔的密閉性和兩層胸膜間漿液分子的內聚力有重要的生理意義。如果胸膜腔破裂，與大氣相通，空氣將立即進入胸膜腔，形成氣胸，兩層胸膜彼此分開，肺將因其本身的回縮力而塌陷。這時，盡管呼吸運動仍在進行，肺卻減小或失去了隨胸廓運動而運動的能力，其程度視氣胸的程度和類型而異。顯然，氣胸時，肺的通氣功能受到妨害，嚴重者，應緊急處理。

胸膜腔內的壓力為胸膜腔內壓(intrapleuralpressure)，可用兩種方法進行測定。一種是直接法，將與檢壓計相連接的注射針頭斜刺入胸膜腔內，檢壓計的液而即可直接指示胸膜腔內的壓力(圖5-2左)。直接法的缺點是有刺破胸膜臟層和肺的危險。另一種方法是間接法，讓受試者吞下帶有薄壁氣囊的導管至下胸部的食管，由測量呼吸過程中食管內壓變化來間接地指示胸膜腔內壓變化。這是因為食管在胸內介于肺和胸壁之間，食管壁薄而軟，在呼吸過程中兩者的變化值基本一致。故可以測食管內壓力的變化以間接反映胸膜腔內壓的變化。

胸膜愛內壓=肺內壓-肺彈性回縮力

在吸氣末和呼氣末，肺內壓等于大氣壓，因而胸膜腔內壓=大氣壓-肺彈性回縮力

若以1個大氣壓為0位標準，則胸膜腔內壓=-肺彈性回縮力

如果肺彈性回縮力是0.665kPa(5mmHg)，胸膜腔內壓就是-0.665kPa(-5mmHg)，實際的壓力值便是101.08kPa— 0.665kPa=100.415kPa(760mmHg—5mmHg=755mmHg)?？梢?，胸膜腔負壓是由肺的彈性回縮力(其來源見下文，肺的彈性阻力和順應性)造成的。吸氣時，肺擴張，肺的彈性回縮力增大，胸膜腔負壓也更負。呼氣時，肺縮小，肺彈性回縮力也減小，胸膜腔負壓也減少。但是，為什么在呼氣末胸膜腔內壓仍然為負?這是因為胎兒出生后，胸廓生長的速度比肺快，以致胸廓經常牽引著肺，即便在胸廓因呼氣而縮小時，仍使肺處于一定程度的擴張狀態(tài)，只是擴張程度小些而已。所以，正常情況下，肺總是表現(xiàn)出回縮傾向，胸膜腔內壓因而經常為負。