依法行政是現代法治國家所公認的政府行使權力必須奉行的基本準則。依法行政的中心含義是要求各級行政機關行使行政權力，管理國家事務，必須有法律授權，并以法律規(guī)定為依據。在我國，依法行政對行政機關的基本要求是：行政機關必須依法成立；行政機關必須在法定職權范圍內進行行政管理；行政機關在行使法定的行政職權時，必須嚴格依照法定程序；行政機關進行的行政行為必須要有充分、確鑿的事實根據和法律依據。在行政管理過程中，法律絕不僅僅是管理老百姓的，它同樣要求各級行政機關及其工作人員嚴格依法行政。這是依法治國的內在要求。

　　從我國行政管理的角度看，依法行政是各級行政機關行政活動賴以順利進行的基礎和保障。第一，依法行政有利于行政管理目標的實現。這主要表現在以下幾個方面：首先，行政機關的行政權來源于法律的授予，并且依靠法律的強制力保障實施；其次，行政機關的行政活動有賴于《憲法》和法律的引導；再次，依法行政可以保證提高行政效率。第二，依法行政有利于規(guī)范機關的行政權力，保護公民和社會組織的合法權益。這主要表現在以下兩個方面：首先，依法行政可以避免和減少行政權力的濫用；其次，依法行政可以維護公民和組織的合法權益。不奉行依法行政的原則，就無法保證行政管理的統一性、連續(xù)性和穩(wěn)定性，就不能保證對行政管理的監(jiān)督有統一的標準和程序，就不能保證行政效率的提高，就不能保證行政管理為人民服務目標的實現，依法治國也就無從談起。

　　從行政機關在整個國家機構中所處的地位和作用看，行政機關是主要的執(zhí)行機關。首先，在整個國家機關序列中，行政機關占有的比重最大，擁有的部門最多，原則上，這些眾多的行政機關都承擔著一定的行政執(zhí)法任務；其次，行政管理的范圍涉及經濟、文化、衛(wèi)生、教育、科技、公共事業(yè)、治安保衛(wèi)、社會福利等國家生活的各個領域以及衣食住行、生老病死等公民個人生活的各個方面；再次，在我國法律體系中，80％以上的法律、法規(guī)和規(guī)章都是由各級行政機關負責實施的，可見在整個執(zhí)法活動中，行政執(zhí)法處于舉足輕重的地位，可以說，法律的執(zhí)行主要靠行政機關。擔負著如此繁重的任務、居于如此重要的地位的行政機關能否依法行政，就成為依法治國的關鍵所在。

　　從我國行政執(zhí)法的現狀看，行政執(zhí)法工作還存在著不少亟待解決的突出問題。主要表現在：相當一部分行政管理領域的法律、法規(guī)、規(guī)章沒有得到很好實施，執(zhí)法不嚴、違法不究、放任自流、放棄法定執(zhí)法職責的現象在許多領域依然存在，并已經帶來了相當嚴重的后果；越權處罰、濫施處罰、以罰代刑的現象仍時有發(fā)生；亂罰款、亂設卡、亂攤派已經成為尖銳的社會問題，廣大人民群眾反映十分強烈；行政執(zhí)法部門之間職責不清，互相扯皮，有的互相推諉，有的爭相主張管轄權，有的在執(zhí)法過程中搞地方和部門保護主義。

　　從中國的法制化道路上看，依法行政更顯重要。在中國實現法治的過程中，在一個相當長的時期內，各級政府起著領導、組織和宣傳、教育作用，是依法治國、建設社會主義法治國家的主導方面。人民基本上是處于接受領導，接受組織，積極響應和擁護支持的角度。