登高是重陽重要的活動。重陽節(jié)又有“登高節(jié)”之稱。登高之處，沒有劃一的規(guī)定，一般是登山、登塔。

重陽登高早在西漢《長安志》中就有漢代京城九月九日時人們游玩觀景的記載。南朝時，梁人吳均在《續(xù)齊諧記》中記載一個神異的故事：汝南人桓景，隨費長房游學，費長房要他在重陽這天讓家人各作絳囊，盛茱萸系臂，并登高，飲菊花酒，才可免禍。桓景照辦了，才逃脫災禍。這個故事，生動地反映出重陽時人們的避邪除災心理。

當然人們登高也不單是攀登而已，還要觀賞山上的紅葉野花，并飲酒吃肉，享受一番，使登高與野宴結合起來，更有吸引力。如隋時孫思邈《千金方·月令》：“重陽日，必以看酒登高遠眺，為時宴之游賞，以暢秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而歸?！庇涊d顯示隋代的風俗與后世很相似。

到了明清時期，北京地區(qū)登高的風俗很盛行，《燕京歲時記》云：“京師謂重陽為九月九。每屆九月九日則都人提壺攜楹，出都登高。南則天寧寺、陶然亭、龍爪槐等處，北則薊門煙樹、清凈化域等處，遠則西山八處。賦詩飲酒，烤肉分糕，詢一時之快樂也?！辈徽撐娜税傩眨枷矚g登高后在山上野餐、烤肉食用。有些貴戚富家則帶上幕帳、烤具、車馬、樂器，登高臺、土坡，架起幕帳、桌椅，大吃爆烤羊肉或涮羊肉，并唱戲奏樂，聽歌看舞。如清末慈禧太后，每年重陽于北海東的桃花山登高、野餐、烤肉，并架藍布圍障，防止閑人偷看。在玉淵潭釣魚臺等處，也集中了不少登高之客。故宮御花園里也有登高之山。

重陽為秋節(jié)，節(jié)后草木開始凋零，所以有稱重陽節(jié)野游活動為“辭青”，與三月春游“踏青”之說法相對應。

關于登高習俗的起源，有不同的說法：

說法一：明《五雜咀》認為，重陽源于古代對山神的崇拜，以為山神能使人免除災害。所以人們在“陽極必變”的重陽日子里，要前往山上游玩，以避災禍?；蛟S最初還要祭拜山神以求吉祥，后來才逐漸轉化成為一種娛樂活動了。古代認為“九為老陽，陽極必變”，九月九日，月、日均為老陽之數，不吉利。故而衍化出一系列避不祥、求長壽的活動，并非如魏文帝曹丕所稱九為“宜于長久”之數。

說法二：重陽時節(jié)，秋收已經完畢，農事相對比較空閑。這時山野里的野果、藥材之類又正是成熟的季節(jié)，農民紛紛上山采集野果、藥材和供副業(yè)用的植物原料。這種上山采集農民們把它叫做“小秋收”。登高的風俗最初可能就是從此演變而來的。至于集中到重陽這一天則是后來的事。那意思是以此作為一種象征，起點提倡作用，正像春天宜于植樹，人們就定個植樹節(jié)的道理一樣。此外重陽節(jié)期間天氣晴朗，氣溫涼爽，適宜于登高望遠。

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