第一節(jié)   法定繼承的概念與特征

法定繼承是相對(duì)于遺囑繼承而言的，是指根據(jù)法律直接規(guī)定的繼承人的范圍、繼承人繼承的先后順序、繼承人繼承的遺產(chǎn)份額以及遺產(chǎn)的分配原則來繼承被繼承人遺產(chǎn)的一項(xiàng)法律制度。

法定繼承具有以下的特征：

(一)法定繼承是遺囑繼承的補(bǔ)充

法定繼承和遺囑繼承是兩種不同的繼承方式。從歷史上說，法定繼承早于遺囑繼承而產(chǎn)生，是遺產(chǎn)繼承的最初方式。但是，從效力上說，遺囑繼承的效力優(yōu)先于法定繼承。繼承開始后，得適用遺囑繼承的，應(yīng)先適用遺囑繼承；不適用遺囑繼承時(shí)，才能適用法定繼承。因此，法定繼承具有補(bǔ)充遺囑繼承的特點(diǎn)。

(二)法定繼承是對(duì)遺囑繼承的限制

在一定意義上可以說，法定繼承并不體現(xiàn)被繼承人的意志，而遺囑繼承則直接體現(xiàn)著被繼承人的意愿。因?yàn)檫z囑是被繼承人的直接的意思表示，而在法定繼承中法律的規(guī)定只可說是出于對(duì)被繼承人意思的推定。但是，在遺囑繼承中，立遺囑人也不能違反法律的限制。例如，遺囑人必須在遺囑中為缺乏勞動(dòng)能力又沒有生活來源的法定繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。因此，盡管遺囑繼承適用在先，遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時(shí)法定繼承也是對(duì)遺囑繼承的一種限制。所以，法定繼承具有限制遺囑繼承的特點(diǎn)。

(三)法定繼承中的繼承人是基于一定的身分關(guān)系確定的

法定繼承中的繼承人是由法律直接加以規(guī)定的，而不是由被繼承人指定的。法律規(guī)定法定繼承人的依據(jù)一般是繼承人與被繼承人之間的親屬關(guān)系。也就是說，法定繼承人一般只是與被繼承人有親屬關(guān)系的人。親屬關(guān)系是一種身分關(guān)系。從這個(gè)意義上說，法定繼承具有以身分關(guān)系為基礎(chǔ)的特點(diǎn)。

(四)法定繼定中有關(guān)繼承人，繼承的順序以及遺產(chǎn)的分配原則的規(guī)定具有強(qiáng)行性

在法定繼承中，不僅繼承人的范圍是由法律直接規(guī)定的，而且繼承人參加繼承的順序、繼承人應(yīng)當(dāng)繼承的遺產(chǎn)份額也是由法律直接規(guī)定的。任何人不得改變法律規(guī)定的繼承人的范圍，也不得改變法律規(guī)定的繼承人參加繼承的先后順序。繼承人在繼承遺產(chǎn)時(shí)須按照法律規(guī)定的應(yīng)繼份額及遺產(chǎn)分配原則來分配遺產(chǎn)。從這一意義上說，法定繼承具有強(qiáng)行性的特點(diǎn)。

第二節(jié)    法定繼承人的范圍與繼承順序

一、法定繼承人的范圍

法定繼承人的范圍，是指在法定繼承的情形下法律直接規(guī)定的與被繼承人具有一定身份關(guān)系的哪些親屬屬于法定繼承人。法定繼承人是指由法律直接規(guī)定的可以依法繼承被繼承人遺產(chǎn)的自然人，法定繼承人享有的繼承權(quán)是法定繼承權(quán)。

依照我國《繼承法》的有關(guān)規(guī)定，法定繼承人包括以下近親屬：

(一)配偶

配偶是合法有效的婚姻關(guān)系中的夫妻間的相互稱謂。作為繼承人的配偶應(yīng)是在繼承開始時(shí)與被繼承人仍然具有合法有效的婚姻關(guān)系的人。與被繼承人原有婚姻關(guān)系。但在被繼承人死亡時(shí)已經(jīng)解除、被宣告無效的婚姻關(guān)系中的當(dāng)事人，因不具有法定的配偶身份，此時(shí)不再是法定繼承人；夫妻一方在離婚訴訟過程中或者在法院已作出離婚的判決但判決未發(fā)生效力前死亡的，另一方仍為配偶，為法定繼承人。與被繼承人非法同居或者姘居的人，不具有配偶身份，不屬于法定繼承人。但依法律認(rèn)定為存在事實(shí)婚姻關(guān)系的，認(rèn)定為配偶。與被繼承人已辦理結(jié)婚登記手續(xù)，雖未與被繼承人同居的，也為配偶，屬于法定繼承人。但以非法的手段或者程序取得結(jié)婚證明，其婚姻無效或者被撤銷的，不為配偶，不能成為法定繼承人。解放前遺留下來的一夫多妻、一妻多夫，若在繼承開始時(shí)其婚姻關(guān)系未解除，則均為配偶。

(二)子女

子女是被繼承人最近的直系卑親屬，包括婚生子女、非婚生子女、養(yǎng)子女和繼子女。我國《繼承法》第10條第3款規(guī)定：“本法所說的子女，包括婚生子女、非婚生子女、養(yǎng)子女和有扶養(yǎng)關(guān)系的繼子女。”

婚生子女，是有合法婚姻關(guān)系的男女雙方所生育的子女。婚生子女不論其隨父姓或者母姓，也不論其是否已經(jīng)結(jié)婚，是否與父母共同生活，是否具有完全行為能力，是否具有中國國籍，均為我國《繼承法》規(guī)定的法定繼承人。