會計科目就是對會計對象的具體內(nèi)容(即會計要素)分門別類進行核算所規(guī)定的項目。為了實現(xiàn)會計的基本職能，要從數(shù)量上核算各項會計要素的增減變化，不但需要取得各項會計要素增減變化及其結(jié)果的總括數(shù)據(jù)，而且要取得一系列更加具體的分類的數(shù)量指標。例如，固定資產(chǎn)和存貨雖然都屬于資產(chǎn)，但它們的經(jīng)濟內(nèi)容，以及在經(jīng)濟活動中的周轉(zhuǎn)方式和所起的作用各不相同;應(yīng)付賬款和長期借款雖然都是負債，但它們的形成原因和償付期限也是各不相同的;投資者的投入資本和未分配利潤雖然都是所有者權(quán)益，但它們的形成原因和用途卻不一樣。所以必須在六大會計要素的基礎(chǔ)上，進一步將會計所要核葬和監(jiān)督的具體內(nèi)容進行更加詳細的分類，這種分類的項目，在會計上叫做會計科目。

通過設(shè)置會計科目，可以在賬戶中分門別類地核算各項會計要素具體內(nèi)容的增減變化，能夠為企業(yè)內(nèi)部經(jīng)營管理和外部有關(guān)各方面提供一系列具體的分類指標。對于企業(yè)的資產(chǎn)，通過設(shè)置會計科目，還可以把價值形式的綜合核算和財產(chǎn)物資的實物核算有機地結(jié)合起來，從而有效地控制財產(chǎn)物資的實物形態(tài)。

會計科目設(shè)置的原則

會計科目是設(shè)置賬戶、處理賬務(wù)所必須遵守的規(guī)則和依據(jù)。一般來講，會計科目名稱的規(guī)范、會計科目的多少、會計科目的分類、會計科目的解釋口徑等，決定著各單位會計核算的粗細程度，決定著各單位編制會計報表的需求和內(nèi)容，因此會計科目的設(shè)置應(yīng)努力做到科學、合理、適用，且必須遵循以下原則:

(1)合法性原則。為了保證可比性，所設(shè)置的會計科目應(yīng)當符合國家統(tǒng)一的會計制度的規(guī)定。

(2)相關(guān)性原則。會計科目的設(shè)置，應(yīng)為提供有關(guān)各方所需的會計信息服務(wù)，滿足對外報告和對內(nèi)管理的要求。

(3)實用性原則。企業(yè)的組織形式、所處行業(yè)、經(jīng)營內(nèi)容及業(yè)務(wù)種類等各不相同，在會計科目的設(shè)置上也應(yīng)有所區(qū)別。在合法性的基礎(chǔ)上，應(yīng)根據(jù)企業(yè)自身特點，設(shè)置符合企業(yè)需要的會計科目。

同時，會計科目的設(shè)置既要適應(yīng)經(jīng)濟業(yè)務(wù)發(fā)展需要，又要保證相對穩(wěn)定;既要有統(tǒng)一性，又要有靈活性，在保證提供統(tǒng)一核算指標的前提下，各會計主體可以根據(jù)本單位的具體情況和經(jīng)濟管理要求，對統(tǒng)一規(guī)定的會計科目作必要的增補或合并。也就是說，會計科目的設(shè)置要簡明、適用。