中國(guó)，素以“文明古國(guó)”、“禮儀之邦”著稱于世。在其五千年的歷史演變過程中，禮強(qiáng)烈地影響和制約著中國(guó)人的思想言論和行動(dòng)。重禮儀、守禮法、行禮教、講禮信、遵禮義已內(nèi)化為一種民眾的自覺意識(shí)而穿于其心理與行為活動(dòng)之中，成為中華民族的文化特征及基本表征?？鬃拥摹胺嵌Y勿視、非禮勿聽、非禮勿言、非禮勿動(dòng)”、著名思想家顏元的“國(guó)尚禮則國(guó)昌、家尚禮則家大、身尚禮則身亡”等都充分反映了禮與中國(guó)歷史、中國(guó)文化的相伴而生、相伴而長(zhǎng)。

禮之產(chǎn)生，可以溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。首先它是人類協(xié)調(diào)主客觀矛盾的需要。自然的人倫秩序是禮產(chǎn)生的最原始動(dòng)力，人們?yōu)樯婧桶l(fā)展相互依賴，逐步積累和自然約定出一系列“人倫秩序”，這是最初的禮，后又有“圣賢之人”如黃帝、堯、舜、禹等為“止欲制亂”而制禮，身體力行為民眾做榜樣，從而使禮在“維穩(wěn)制亂”中發(fā)揮了作用，也正因如此，人們更加遵禮尚禮。其次，禮起源于原始的宗教祀活動(dòng)。遠(yuǎn)古時(shí)代社會(huì)生產(chǎn)力水平低下，人們認(rèn)識(shí)自然的能力低下，無法解釋和征服自然現(xiàn)象與自然力，于是人們把關(guān)于人的靈魂觀念擴(kuò)大到他們所接觸的自然界萬物，從而產(chǎn)生了“萬物有靈”的觀念，開始用原始宗教儀式等手段來影響神靈，如祭祀、崇拜、祈禱等，期望以虔誠(chéng)感化和影響自然神靈，以使其多賜福少降災(zāi)，原始的“禮”便產(chǎn)生了。

結(jié)合文化和禮之起源，禮可以從以下幾個(gè)方面概括：

（一）禮之本意為敬神，后引申為表示敬意所應(yīng)具有的態(tài)度，即禮首先是一種發(fā)自內(nèi)心的對(duì)人對(duì)己的尊重和敬意時(shí)的態(tài)度。

（二）禮是一系列動(dòng)作，是使內(nèi)在敬意的態(tài)度外在表現(xiàn)化的動(dòng)作。即通過一定的動(dòng)作表達(dá)自己內(nèi)心對(duì)人對(duì)己的尊重和敬意。

（三）禮是一種程式或儀式。通過多樣性的儀式，表現(xiàn)出行禮人對(duì)人對(duì)己的敬意、愛戴和重視。

（四） 禮還是用來表示慶賀或敬意的物品。

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